Depuis la mort de Don Vito Corleone, son fils Michael règne sur la famille. Amené à négocier avec la mafia juive, il perd alors le soutien d'un de ses lieutenants, Frankie Pentageli. Échappant de justesse à un attentat, Michael tente de retrouver le coupable... Le deuxième opus du Parrain explore les origines de la famille Corleone, en évoquant le voyage de Don Vito quittant la Sicile pour mener une vie de crime organisé à New York. Ce parallèle entre passé et présent offre au film une ampleur et une épaisseur supplémentaires: l’ascension du père dialoguant constamment avec la lente décomposition morale et familiale du fils. Un modèle incontournable du film de mafia.