Vénéré pour ses transparences célestes, ses nuées prodigieuses, ses embrasements impalpables, le «peintre de la lumière» n’était pas un être éthéré, mais un solide gaillard, fils de barbier, moyennement doué pour les contacts humains. Le comédien Timothy Spall prête au personnage sa carrure lourde, et un comportement d’ours. Mr. Turner accompagne le peintre dans le dernier tiers de sa vie. Il revient de voyage, retrouve sa maison où l’attendent sa servante, Hannah, et son père, qui lui sert d’assistant. Un film servi par la photographie remarquable de Tim Pope, basée sur la palette de l’artiste, et une impressionnante reconstitution de l’Angleterre georgienne. Un miracle du cinéma.